Fotografía histórica

Revisando por enésima vez arrumes de papeles, siempre con la ilusoria intención de poner algo de orden en mi biblioteca, hallé -como siempre es el caso- algo que me hizo olvidar de las buenas intenciones. Se trataba esta vez de la edición del 12 de agosto de 1916 de El Gráfico, una revista bogotana de temas de actualidad. Hojeándola, entre avisos de casas de moda capitalinas, la foto de una fiesta en Zipaquirá, una entrevista con el maestro Francisco Antonio Cano y noticias gráficas de la guerra europea, hallé una amarillenta fotografía que despertó mi interés. En ella se ven varios caballeros sentados alrededor de una mesa. Algunos han dejado sobre ella el bombín y uno, de corta cabellera blanca y abrigo militar, con un reloj sobre el vientre y un cigarro en su mano derecha, puso sobre la mesa lo que parece una gorra con visera.

Mientras todos miran al fotógrafo, un obrero a la izquierda continúa impávido en su trabajo de empujar fajos de billetes hacia la boca de un horno. Al centro se ve una gran pila de fajos esperando su turno para ser convertidos en cenizas. El pie de foto nos explica que se trata de una de las incineraciones semanales de billetes antiguos recibidos en cambio de los nuevos billetes representativos de oro. También nos dice que en la foto aparecen algunos miembros de la Junta de Conversión, un representante de la Cámara de Comercio y empleados de la Casa de Moneda de Bogotá. Agrega que en esa ocasión se incineraron dieciséis millones de pesos.

La función primordial de la Junta de Conversión, creada en 1909 en remplazo de la poco efectiva Junta de Amortización, era el cambio de los devaluados billetes que inundaban el país luego de la Guerra de los Mil Días, por monedas de plata, oro y níquel, y billetes con respaldo en oro. Según decreto de Rafael Reyes este cambio se hacía a razón de 1 peso oro por cada 100 pesos antiguos papel moneda. La junta cesó en sus funciones con la creación del Banco de la República en 1923.