The Western Andes Mining Company

Anverso: The Western Andes Mining Co. Limited / Debe por jornales / Un peso / El Superintendente (firma ilegible) / Marmato, (20) de Mayo de 1900 / Tip. del Comercio, Medellín. Reverso: Con permiso del señor Prefecto de la Provincia, / The Western Andes Mining Co. Limited / Marmato.

Creada en diciembre de 1872, The Western Andes Mining Company, Limited, propiedad de inversionistas ingleses, explotó hasta comienzos del siglo XX las minas de veta de plata aurífera de la zona de Marmato en el Quindío. Según Álvaro Gärtner, en su libro Los místeres de las minas (2005), en 1875 los representantes de la Western ampliaron por propia iniciativa los linderos de sus posesiones, hasta abarcar el cerro entero de Marmato.

Aunque no tengo noticia del uso probable de fichas metálicas por parte de esta empresa inglesa, por deferencia de un buen amigo recientemente llegó a mis manos esta libranza o pagaré por valor de 1 peso, emitida por la empresa a comienzos del siglo XX durante la Guerra de los mil días. Fue impresa en Medellín por la Tipografía del Comercio, la que más adelante sería la Editorial Bedout.

Aunque muestra bastantes huellas de circulación, aún son muy legibles todos los detalles impresos. No así lamentablemente la firma y fecha escritos a mano por el superintendente de la empresa, que por esa época era ya colombiano (el primero de estos fue Federico Delgado).

Billetes en collage

Seguro que un dólar no es mucho por estos días... hasta que lo corta en trocitos y saca el pegante. El sitio de Mark Wagner está lleno de asombrosos collages hechos con billetes de un dólar. Tomado de su sitio (mi traducción): “El billete de un dólar es el más ubicuo trozo de papel en los Estados Unidos. El collage pregunta: ¿Qué puede hacerse para convertirlo en algo más? Es un material ideal: impreso en intaglio sobre papel de lino resistente, cubierto con decorativa filigrana y empapado en simbolismo y contenido. Cuchilla y pegamento lo transforman, reproduciendo efectos de tapicerías, pinturas, grabados, mosaicos y computadores, en la búsqueda de algo excéntrico, hermoso o increíble... lo extraño en lo familiar.”

Los billetes de Zimbabwe

Zimbabwe (Zimbabue) es un pequeño país del sur de África, con un área de 390.580 km² y 1.600.000 habitantes (2007). Su moneda oficial es el dólar zimbabuense (ZWD) y a causa de una inflación desbocada ostenta en este momento la dudosa distinción de tener el billete de mayor denominación existente. Son 100 billones de dólares zimbabuenses (100 trillones para los de habla inglesa), unos US$2 al cambio actual.

Al parecer, estas enormes emisiones de papel moneda contribuyen a sostener en el poder la maquinaria represiva del presidente Roberto Mugabe y aunque hasta hace poco era la firma alemana Giesecke & Devrient la que suministraba el papel de seguridad e imprimía los billetes para Zimbabwe, la presión internacional la obligó a retirarse, obligando a Mugabe a buscar otras fuentes para estos suministros. Al tacto se aprecia en el billete la baja calidad del papel, con impresión plana, sin marcas de agua ni otros elementos de seguridad.

El elemento gráfico destacado en el anverso son las rocas en balanceo de Chiremba, en la localidad de Epworth, al sudeste de Harare, la capital of Zimbabwe. Estas colosales formaciones rocosas naturales, debidas a la erosión de los componentes más blandos entre ellas, son parte del paisaje de Zimbabwe y otros países vecinos y han sido el elemento destacado en varias otras emisiones de billetes zimbabuenses.

Esqueletos y billetes de banco

En la nueva y moderna Central de Efectivo del Banco de la República en Bogotá se encuentran, entre otras dependencias, la Imprenta de billetes y la Tesorería, a cuyo cargo están respectivamente la fabricación de los billetes y su emisión. Entre ambas dependencias existe un amplio salón, una especie de frontera, donde llegan las estibas con pacas de billetes de la imprenta, que hasta entonces son solo papel impreso. Bellamente impreso, sin duda, pero solo papel. Una vez cerrada la puerta de la frontera que conecta con la imprenta, se abre otra, esta vez del lado de Tesorería, por donde llegan a ésta las estibas, cuya carga, ¡oh milagro!, con este acto deja de ser solo papel impreso y se transfigura en fajos de billetes de curso legal. Desde el punto de vista de quienes coleccionan billetes del siglo XX no hay manera de distinguir entre estas dos especies. Solo la Tesorería, con fechas y numeraciones, sabe cuales billetes han experimentado esta singular transmutación.

No así entre los billetes de los bancos privados del siglo XIX. Algunos llegaban de Inglaterra en talonarios con esqueletos de estos billetes, sin firmas, fechas, numeración ni sellos, que eran agregados a mano al momento de la entrega a un cliente del banco, momento en el cual se convertía en un real billete bancario emitido, representativo de su valor en monedas metálicas de curso legal. Al igual de los billetes modernos sin salir de la imprenta, antes de eso era un simple papel impreso. Una hoja de un talonario de pagarés, sin firmas, fechas ni cantidades.

Por más que queramos, uno de esos esqueletos, por atractivo que sea, no es un billete real. Es solo algo que pudo haber sido y nunca fue. Es algo hermoso, sin duda coleccionable, pero no es un billete y no debería alcanzar el mismo precio. Igual pasa con la multitud de esqueletos y pruebas de imprenta que inundó el comercio numismático tras la liquidación de la American Bank Note Company. Hermosos y deseables para adornar una colección, pero no hay que olvidar que no son billetes reales. Es incluso probable que algunos de ellos no fueron más que muestras no aprobadas para impresión de algún banco local, por lo que no deberían incluirse en la lista de sus billetes emitidos. Es algo que debería tener en cuenta todo aquel que cataloga billetes del siglo XIX para una subasta.

Se ilustra el esqueleto, parcialmente llenado a mano, de un billete de 10 pesos del Banco de Oriente de Rionegro, en el departamento de Antioquia. Aunque lleva la fecha y la firma del gerente, continúa adherido a la colilla del talonario y no tiene las firmas del cajero y el secretario de la junta directiva, lo que indica que nunca se emitió. Aunque es un bonito objeto de interés numismático, lamentablemente no es un billete.

Interesantes y curiosos (2)

Una página que bien vale la pena visitar es la del diseñador italiano Fabrizio Annovi, con sus ideas sobre muchos temas, entre ellos monedas, billetes y estampillas para muchos países, incluso Colombia, del que tiene una moneda imaginaria de $10.000. También interesantes son las de países sin moneda legal propia como Andorra. Según se lee en su página de presentación, algunos de sus diseños han sido adoptados por países sudamericanos.

El papel moneda de níquel

Al finalizar la Guerra de los mil días en 1902 la economía colombiana era un caos. A consecuencia de la avalancha de emisiones del Banco Nacional, incrementada con las de los gobiernos seccionales y las del ejército liberal, estaba el país inundado de billetes cuyo valor era poco más que el del papel de que estaban hechos. El Congreso emprendió el cambio del depreciado papel moneda por moneda de buena ley, a razón de un centavo oro por cada peso en billetes devaluados, de paso eliminando de un plumazo la mayor parte de la deuda interna.

Como parte de la nueva amonedación, a instancias de la Junta Nacional de Amortización decretó el presidente Reyes en octubre de 1906 la acuñación de monedas de níquel de uno, dos y cinco centavos oro que, curiosamente, no debían llevar su valor, sino su equivalencia en billetes, es decir uno, dos y cinco pesos papel moneda, puesto que servirían para remplazar los ya deteriorados billetes de estas denominaciones, de la llamada emisión inglesa hecha por la junta en 1904.

Las otras caras de la moneda

Un especial de Conexión Colombia hace un interesante recorrido virtual por la entrada y el patio interior de la Casa de Moneda de Bogotá, con enlaces a una pequeña galería de billetes (Los protagonistas), la Imprenta de billetes del Banco de la República (Los fabricantes), breves entrevistas a Danilo Parra, Andrés Cortazar y Leo Temprano (Los coleccionistas) y a Ignacio Henao y Laura Duque (Los expertos). Aunque se trata de un enfoque periodístico de un tema vasto y obviamente desconocido para los entrevistadores, es notable el esfuerzo que hicieron por lograr algo interesante y novedoso, con el apoyo de la subgerencia cultural del Banco.

Las otras caras de la moneda >>

Billetes, arte y valor

En su edición del domingo 7 de octubre, Generación, el suplemento dominical del diario El Colombiano de Medellín, publicó una nota periodística de Laura V. Botero sobre los billetes y monedas en circulación en Colombia, basada en una corta entrevista con Nestor Plazas, el subgerente industrial del Banco de la República, de quien dependen la fábrica de monedas de Ibagué y la imprenta de billetes del banco. De hecho, no es mucha la información nueva que aporta la nota, salvo por algunos costos de producción rara vez publicados por el Emisor.

Según Plazas, con la nueva moneda de 50 pesos en acero enchapado se rebajó el costo de producción de esta denominación de $100 a $60 por unidad (la actual moneda de 20 pesos tiene un costo de $50 la unidad). Uno se pregunta si vale la pena producir estas monedas, en especial la de $20 con la que no se compra ya nada, pero la ley obliga a los almacenes a devolver la cantidad exacta y el gobierno debe facilitarles los medios para hacerlo.

También son interesantes los datos de costos en la producción de billetes. Según el subgerente, el costo unitario de uno de los nuevos billetes pequeños de $1.000 y $2.000 es de unos 60 pesos, cuando uno de $50.000 sale costando 120 pesos.

VII simposio de historia de Cartagena (1)

Del 12 al 14 de septiembre tuve la satisfacción de asistir al VII simposio de historia de Cartagena. Estos eventos, celebrados con regularidad durante los últimos 10 años, fueron organizados por el Banco de la República y el Observatorio del Caribe colombiano y en ellos participó lo más granado de los historiadores nacionales y extranjeros que investigan estos temas. Éste, que según nos informaron sería la última versión, tuvo lugar en el hermoso Teatro Heredia, bellamente restaurado hace algunos años por el Banco de la República.

El tema central del simposio fue "La ciudad en la época de la Independencia 1808-1821" y entre todas las ponencias, muchas de ellas muy interesantes, se destacaron dos de especial interés para la numismática colombiana: La economía en Cartagena, 1808-1821 por Adolfo Meisel, con interesante documentación sobre la moneda cartagenera de emergencia y La restauración de la Batería del Ángel San Rafael, por Alberto Samudio, trabajo durante el cual se hallaron algunas de estas piezas.

Continuará....

Página web de la IBNS

Una página muy interesante de Internet para los coleccionistas de billetes es la que tiene la International Bank Note Society (IBNS). En ella se pueden encontrar las direcciones de bancos centrales, asociaciones y museos de muchos países. Tiene también un enlace a la página de Ron Wise con las imágenes de más de 10.000 billetes mundiales, así como un interesante artículo sobre la historia del papel moneda. Aunque la mayor parte está en inglés, muchas de las páginas introductorias se pueden leer en español y otros idiomas. Es de lamentar que, como pasa en muchas de estas páginas, su diseño deje tanto que desear.