Fichas de Panamá

Finalmente un excelente catálogo bilingüe de las fichas de Panamá, publicado por David Plowman en 2019 con detalles de todas las fichas conocidas hasta entonces e identificando las que a su juicio fueron posiblemente emitidas con anterioridad a la separación de Colombia en 1903. Además de las fotos de las fichas, incluye muchas de avisos publicitarios de la época y de lugares relacionados con los emisores. Así mismo trae un rango estimado de precios en dólares para cada ficha.

 

Según la contraportada, el libro incluye “más de 400 fichas descritas en detalle, casi todas con fotografías. Muchos nuevos descubrimientos y fichas que nunca se catalogaron antes. Índice extenso para hacer la ubicación de las fichas en un instante.”

 

Sin duda una referencia indispensable para todos los que coleccionan estas series.

Las fichas de los Álvarez Lalinde

Con este novedoso artículo debuta en FiloNumis Enrique Lozano, apasionado por las fichas y excelente escritor. Bienvenido Enrique y esperamos muchas más colaboraciones de este calibre. El Editor

Las fichas de los hermanos Álvarez Lalinde son, hasta ahora, el primer caso conocido de señas emitidas por colombianos en el exterior (posible nueva categoría para el catálogo de Henao). Estos paisas, criados en la “Quebrada Arriba” en Medellín (la zona de la Quebrada Santa Helena entre la carrera Junín y el Puente de Hierro), migraron a El Salvador entre 1872 y 1889, aparentemente huyendo de su padre Juan Francisco, bohemio incorregible y actor aficionado. Emilio, el mayor, médico, fue no sólo el fundador de la Escuela de Cirugía de esta república centroamericana sino también uno de los introductores del cultivo de café en el país. Su hermano menor, Rafael, alcanzó a ser uno de los productores de grano de mayor renombre tanto a nivel nacional como mundial. De 1892 a 1906 los Álvarez Lalinde fundaron y operaron la Compañía Agrícola del Salvador (Russell Rulau, en su catálogo, presenta tres fichas de esta empresa, desafortunadamente sin imágenes).
Los dos hermanos menores, Roberto y Rafael, tras la muerte de los otros disolvieron la sociedad y se repartieron las propiedades (el primero quedó con los inmuebles de San Salvador y el segundo con los de Santa Ana). Un séptimo hermano, Esteban, regresó a Medellín para encargarse de los negocios de la familia (fincas en Ciudad Bolívar y participación en la Sociedad del Zancudo) y en 1907 creó la Fundición Álvarez, que aún existe. Rafael emitió una serie de fichas que no están incluidas en el catálogo de Rulau.
Es difícil saber con certeza el nivel de rareza de las fichas, pero al parecer la menos común es la de 5 centavos. Yo conseguí el juego completo en eBay, en mayo, por la asombrosa suma de 21 dólares. He visto, sin embargo, que venden el juego (sin la de 5 centavos) en 55 dólares y en otros lados ofertan por unidad las de 50 y 25 centavos en precios que van desde los 25 hasta los 50 dólares. Las denominaciones de las fichas son: 1 peso, 50, 25, 10 y 5 centavos. El anverso y el reverso son iguales y ambos, además de los valores, portan la leyenda: RAFAEL ÁLVAREZ L., É HIJOS / SANTA ANA.
Mi encuentro con estas fichas fue completamente casual pues descubrí una –la de 50 centavos– en un anticuario en Chapinero, Bogotá, y la compré intrigado por su procedencia. Así que al parecer algunas de ellas llegaron hasta nuestro país, seguramente traídas por miembros de la familia Álvarez.

Para los que deseen profundizar, aquí encuentra abundante información sobre la familia Álvarez Lalinde.

Enrique Lozano

Una ficha de la época de la Independencia

Junto con varias monedas realistas de cobre de la época de la Independencia, salió a la luz en Cartagena (Colombia) la que parece ser la seña colombiana más antigua hasta ahora identificada.

En un sitio en las afueras de la ciudad, por muchos años convertido en un botadero de desechos, un aficionado a estas antigüedades halló una pequeña acumulación de monedas de cobre de corte realista, atribuídas a los años de la reconquista española (1815-21), entre las que estaba esta curiosa ficha. Con 30 mm de diámetro y repujada en una delgada lámina de cobre, a pesar de los trozos faltantes y otros estragos de la corrosión, aún se ve en ella la leyenda en letras incusas VALE / MITAD, la forma de denominación usual en las primeras señas conocidas equivalente a medio cuartillo. A la izquierda hay una letra A y a la derecha una B, sin duda las iniciales del emisor. Parece haber algo más en la parte superior, difícil de identificar por la corrosión.

Las "cachaloas" de Timbiquí

    

Un par de fotografías, tomadas hace varios años en la costa pacífica colombiana por Claudia Leal, revivieron una infructuosa búsqueda mía de tiempo atrás. Se trata de dos fichas de aluminio utilizadas a comienzos del siglo XX por el personal francés de la New Timbiquí Gold Mines como pago para los trabajadores negros forzados a laborar en las minas. Las fotos ilustran el anverso de una ficha de 5 centavos y el reverso de otra de borde ondulado de 10 centavos. La primera lleva la leyenda N. TIMBIQUI G.M. que corresponde a New Timbiqui Gold Mines y ADELANTO, sugiriendo que eventualmente podría ser cambiada por dinero real.

Supe de ellas inicialmente por la antropóloga Nina S. de Friedemann, quien me contó la historia e incluso me dijo tener una de ellas. No obstante nunca la vi, pues la amable señora falleció al poco tiempo. Al parecer la compañía adquirió la concesión de un amplio globo de tierra que incluso abarcaba dos caseríos y a quienes allí tenían sus casas y parcelas se les permitió continuar en ellas siempre que trabajaran para la Compañía dos semanas de cada mes, recibiendo el pago en fichas, que solo eran recibidas para comprar con ellas en los campamentos de la misma Compañía.

Según uno de los libros de la antropóloga, las fichas eran de 2, 5 y 10 centavos, aunque en un libro reciente Michael T. Taussig habla de fichas de 20 y 50 centavos, haciendo pensar que quizá existieron todos los valores entre 1 centavo y 1 peso. En la zona se conocieron con el mote despectivo de Cachaloas, que entre ellos se aplica a mujeres de dudosa reputación.

Quien desee profundizar en el tema, encuentra en internet el texto completo del libro Criele Criele Son: del Pacífico Negro de Nina S. de Friedemann y apartes de My Cocaine Museum de Michael T. Taussig.

Las fichas de la tagua

Un excelente y muy bien documentado artículo de Claudia Leal, publicado en el #30 de Julio-Diciembre 2005 de Historia crítica, la revista del departamento de historia de la Facultad de ciencias sociales de la Universidad de los Andes, trajo datos para mi desconocidos sobre la explotación de la tagua en el Pacífico colombiano, que ampliaron en forma notable la magra información publicada sobre estas fichas en mi catálogo de Fichas de Colombia.

La tagua es la semilla de palmas del género Phytelephas (del griego phyto=planta y elephas=elefante) de las que se conocen unas 23 especies, subespecies y variedades. Una de éstas es la Phytelephas tumacana, en una época endémica de la región de Tumaco en el litoral pacífico colombiano, limítrofe con el Ecuador. Fuente de ingresos para muchos habitantes de la región durante casi un siglo, en la actualidad está casi extinta, al ser desplazada por sembrados de palma africana.

El curioso nombre de la planta-elefante se debe a la gran similitud de sus semillas secas con el marfil de los elefantes, de gran dureza y susceptibles de ser talladas y coloreadas, pudiéndose obtener tallas de gran belleza, solo limitadas por la habilidad del artesano y el tamaño de las semillas (unos 5 cm). No obstante, fue sobre todo la elaboración de botones lo que dio lugar a la prolongada demanda internacional de tagua. Ésta comenzó tímidamente en la década de 1840 y decayó hacia 1940, cuando la competencia de los botones de plástico acabó con un negocio que empezó en Europa y luego de la Primera Guerra Mundial pasó a Estados Unidos.

Realizado por las comunidades negras, el trabajo de recolección era sencillo y podía llevarse a cabo durante todo el año. El recolector buscaba las semillas en el piso del bosque y en un día, sólo o con su mujer, podía recoger tres quintales de semillas. Con eso venía a Tumaco, a alguna de las diez o doce casas de comercio existentes en el puerto, que compraban su tagua y la secaban al sol durante semanas y hasta meses antes de exportarla.

Tal como sucedió en esos mismos años con el caucho en el Amazonas, los comerciantes proveían a los recolectores de bienes como sal, telas, hachas, machetes y abarrotes, pagando la deuda con tagua y recibiendo siempre parte a crédito. En esta forma los recolectores permanecían endeudados y debían volver a recoger tagua, perpetuando así la relación con el comerciante. Casas exportadoras como las de F. Benítez y Francisco J. Márquez emitieron fichas que, dado el caso, entregaban a los recolectores en lugar de dinero, impidiendo así que acudieran donde un competidor que de seguro no aceptaría sus fichas.

Quien desee profundizar en el tema, encuentra aquí en formato pdf el texto completo del artículo de Claudia Leal, Un puerto en la selva. Naturaleza y raza en la creación de la ciudad de Tumaco, 1860-1940.

Viotá

En una reciente visita a la sección de libros colombianos de la Librería Lerner de Bogotá, me encontré con una sorpresa: un libro que cita, aunque de paso, las fichas colombianas. Se trata de Viotá, escrito por Luis Enrique Acero Duarte. Es una monografía histórica de este municipio cafetero de Cundinamarca, descrito por su autor, un ingeniero forestal nacido en Viotá, como "un paraíso en los Andes colombianos". Acero habla de las luchas agrarias y la vida social, económica y cultural del municipio, pero lo más interesante para el estudioso de las fichas de fincas es el capítulo que dedica a Haciendas y Hacendados, en el que describe, en mayor o menor detalle, muchas de las fincas cafeteras de la zona, de varias de las cuales conocemos fichas, como Ceylán, La Argentina, Los Olivos, Florencia, California, etc. De las demás, a no dudarlo, irán apareciendo otras con el tiempo.

En el libro se muestran solo dos fichas, pero lo interesante es que no aparecen en el catálogo de Fichas de Colombia. Una de ellas, de cinco cuartillas, es de la Hacienda California, de la que solo se registraban hasta ahora las de ¼ y 1 cuartilla. La otra es una ficha octagonal del Banco de Colombia, con un número perforado en el centro que, según Acero, corresponde a las arrobas de café negociadas por el dueño con el banco. Lo que suena poco convincente.

Una ficha "eléctrica"

Otra curiosa ficha de Barranquilla fue la emitida por el almacén "Todo eléctrico" para promocionar la venta de bombillos OSRAM (marca registrada en 1906) dando un 10% de descuento, seguramente a la presentación de la ficha. Según reza la ficha, el almacén quedaba en el Paseo Colón que cambió su nombre en 1937 por su actual de Paseo de Bolívar, según me escribe José David Villalobos, un gran conocedor de la historia de las calles de La Arenosa:

"El paseo de Colón pasó a llamarse paseo de Bolívar en 1937. La estatua de Colón, regalada por la colonia italiana en 1910, estuvo en el actual paseo de Bolívar hasta esa fecha. A su vez, la estatua de Bolívar, réplica de la de Bogotá, elaborada por Fremiet, fue regalada a la ciudad en 1919 y estaba en la plaza de San Nicolás. Pero en 1937 se hizo ese cambio: La estatua de Colón pasó a la plaza de san Nicolás (allí estuvo hasta hace unos diez años, cuando se trasladó al bulevar de la carrera 50) y la estatua ecuestre de Bolívar se pasó al actual paseo de Bolívar, es decir, la calle 34. La intención fue darle cumplimiento a una ley de la república que establece que toda población colombiana debe tener una plaza o monumento a Bolívar. En Barranquilla, el paseo de Bolívar es la arteria más importante comercial e históricamente."

Buscando en las Páginas amarillas de Barranquilla, ya no existe un almacén sino cuatro: "Todo eléctrico Tavo", "Todo eléctrico Jaime", "Todo eléctrico Víctor" y "Todo eléctrico Automotriz" (quizá de la familia del dueño original), aunque ninguno de ellos queda en el Paseo de Bolívar.

La ficha es en aluminio, mide 30 mm (el tamaño de una moneda de 50¢ de la época) y pesa 2,9 gr.